智能船舶的技術研發與應用，是航行更安全、海洋更清潔的必然要求，是航運業和船舶工業深度融合的集中體現，代表了航運發展的未來。實現船舶智能航行技術領先，才能成為智能航運技術強國。目前，各國已將智能船舶技術作為戰略發展方向，智能船舶成為全球船舶領域的研究前沿和熱點。
2016年10月，丹麥政府啟動無人運輸船舶研發項目，同時挪威開辟了無人運輸船舶試驗區。挪威海事局和挪威海岸管理局簽署了一項協議，允許在特隆赫姆峽灣進行相關海試，這是世界上第一個被指定用于測試無人運輸船舶的地方。
2018年，挪威的兩家公司威爾森（Wilhelmsen）和康士伯（Kongsberg）合作成立世界首家自動駕駛航運公司，意味著智能船舶發展邁出了重要的一步。
2018年11月，瓦錫蘭公司在挪威海事局的現場監督下順利完成一艘84米渡輪Folgefonn在無人干涉情況下的自動航行，以及自動靠泊測試。該輪完全自主操縱，包括轉向和推進，都是由軟件在自動控制，其航線和轉向點都被預先設定好。
2018年12月，羅爾斯·羅伊斯公司和芬蘭國有渡輪運營商Finferries在芬蘭圖爾庫市南部的群島成功展示了世界上第一艘全自動渡船。這艘載有80名乘客的“Falco”號汽車渡船采用羅爾斯·羅伊斯智能船舶技術，在芬蘭帕拉寧和諾沃之間實現了自動航行。這艘渡船配備了大量的傳感器，這些設備可以與人工智能軟件相互連接，以便識別和避開附近的物體。另外，一種“自動停泊”系統，可以使渡船在進入港口時改變速度和航線。所有這一切都是在沒有船員人工干預的情況下實現的，標志著自主航運向前邁出了一大步，目標2025年之前實現完全自主航行。
