11月13日，枝江蘆家河水道，機器轟鳴，抓斗起伏，一艘艘工程施工船正在緊鑼密鼓地進行養護疏浚作業。至此，長江中游宜昌段重點水道養護疏浚全部開工，預計到2025年，從武漢至宜昌段維護水深將全部提升至4.5米，5000噸級船舶可以暢行武漢至宜昌。
長江中游宜昌至武漢河段全長約612.5公里，上至宜昌下臨江坪，下至武漢長江大橋，約占長江干線航道的1/5。這段航道上連三峽庫區，下接下游深水航道，是推動長江上、中、下游地區協調發展的核心通道。通過前期航道整治，宜昌至武漢河段最小維護水深已提升至3.5～4.2米，大部分河段提升至4.5米。但宜昌至荊州之間的長江枝江段，每年枯水期都存在“坡陡流急”“反復落淤”等問題，成為制約長江航道通過能力的“中梗阻”。
“長江已成為全球內河運輸最繁忙、運量最大的‘黃金水道’，為推動內河航運高質量發展，打通‘中梗阻’迫在眉睫。”長江航道勘察設計院（武漢）有限公司副總工程師李明稱，按照規劃，宜昌至武漢河段水深標準要達到4.5米。
今年以來，長江宜昌航道局先后推進蘆家河、枝江、江口、大埠街等水道疏浚施工，并利用視頻監控、船舶AIS軌跡等方式不定期檢查現場施工情況。宜昌段所有重點水道養護疏浚現已全部開工。工程將對航道中的淤積物進行清理。預計到2025年，中游航道維護水深將逐步提升至4.5米。
長江航道局相關負責人表示，武漢至宜昌段維護水深將全部提升至4.5米后，可實現5000噸船暢行武漢至宜昌。這將明顯提高船舶實載率，減少轉載，提升中上游航運效益，有利于打造沿江綜合運輸大通道，同時實現更多大宗商品從長江上游運送至長江中游，武漢作為中西部地區物流集散轉運中心和重要“出海口”的作用也將更加顯現。
